据美国半导体产业协会（SIA）有关数据，2017年全球半导体市场销售额为4120亿美元，其中，存储器芯片年销售额为1240亿美元，占比为达30%，成为全球半导体行业占比最大细分产品。

存储器产业是一个高度垄断的市场，其三大主流产品DRAM，NAND Flash，NOR Flash更是如此，尤其是前两者，全球市场基本被前三大公司占据，且近年来呈现垄断强化的特征。以DRAM为例，目前，三星、海力士和美光科技三家占据全球DRAM 95%左右的市场份额。

自1970年英特尔公司推出DRAM芯片以来，48年已经过去。DRAM芯片市场，累计创造了超过1万亿美元产值。美国、日本、德国、韩国、中国台湾的选手，怀揣巨额筹码，相继进入该领域进行着激烈的生死搏杀。无数名震世界的产业巨头轰然倒地。甚至连开创DRAM产业的三大元老——英特尔、德州仪器和IBM也未能幸免，三者分别在1986年、1998年和1999年，凄惨地退出DRAM市场。目前，只有韩国三星、海力士和美国美光3家公司，占据绝对垄断地位，在DRAM市场呼风唤雨，睥睨天下。

纵观存储器产业半个世纪以来的发展，大体上可以分为三个阶段变化和两个区域变动。

第一阶段是70年代的产品起步阶段，第二阶段是80-90年代产品发展阶段，第三阶段是目前的市场寡头垄断阶段。随着产品阶段的变化，区域也发生了转移，第一次是从发源地美国转到日本，第二次则是从日本转到了韩国。如今韩国已独霸存储器市场二十年。

此外，存储器市场还出现过台湾地区出师未捷，欧洲昙花一现等挫败情况。

一、起步期（上世纪70-80年代）

1966年，IBM发明第一块DRAM芯片。1970年，Intel公司推出了第一款1K的商用DRAM芯片Intel 1103。Intel公司当时率先使用三英寸晶圆取代二英寸晶圆生成DRAM，使得从一开始就保持领先。

这一时期，技术研发是发展的关键，美国良好的科研环境和强大的科研基础是其统治整个DRAM市场的关键。当时，全球大约有40到50家DRAM公司，而美国大约有十来家DRAM公司。

二、成长期（上世纪80-90年代）

1963年，日本NEC从美国Fairchild获得工艺技术授权，政府要求NEC与国内其他厂商分享技术。从此，NEC、三菱、日立等这些日本大企业开始进入半导体产业。当时日本重金购买大批集成电路专利，同时非常注意品质提升和自身创新。

1980年初，日本凭借着其高可靠性和低成本优势，逐步取代了美国，成为DRAM主要供应国。在很长一段时间，全球半导体企业排名前三位都是由NEC、东芝和日立包揽，并一度拥有DRAM行业90%的市场份额。而此时美国的Intel由于DRAM严重亏损退出了该市场，转向了技术要求更高的微处理器。

90年代初期，韩国进入存储器市场，其模式与日本类似，政府推动、技术及人才引进、降低成本。在国家政策方面，韩国举全国之力全力支持DRAM产业。进入90年代，日本陷入“失去的十年”，经济低迷，在美国的扶持下，韩国DRAM乘机崛起并取代日本。

三星初期DRAM技术来自于美光授权，并大规模从日本等国高薪吸引科技工作者，高度重视人才与技术研发。在商业战争中，三星充分利用了存储器行业强周期的特点，依仗雄厚的资金支持，进行“反周期投资”，在价格下跌、生产过剩、其他企业削减投资的时候，逆势疯狂扩产，通过大规模生产进一步下杀产品价格，从而逼竞争对手退出市场甚至直接破产。80年代中期和90年代初，在存储器这个领域，三星共祭出过两次“反周期定律”杀手锏，有力地击溃了主要对手，将三星推上了存储器霸主的位置。

三、成熟期（本世纪初—目前）

市场兼并重组，寡头垄断进入新世纪后，DRAM进入成熟期。台湾、日本与欧洲地区逐步退出DRAM业务。台湾地区的DRAM略晚于韩国，模式跟日韩类似，早期通过合作取得授权，如1989年PC厂商宏碁与德州仪器合资成立台湾第一家DRAM厂德碁。1994年台积电牵头成立世界先进，发展台湾自主的DRAM技术。可惜并没有走出一条自主研发的DRAM之路，也没能走上日韩的成功之路。

除了台湾地区，日本欧洲也在本世纪头十年相继退出DRAM业务。1999年，日立、NEC、三菱将旗下DRAM业务合并，成立尔必达，力图避免亏损。2001-2002年，IBM、东芝退出市场，韩国现代独立半导体事业部门成立海力士。

2003-2004年，全球DRAM产业剩下5大阵营，包括三星和海力士；茂德和尔必达；力晶和奇梦达；南亚科、华亚科和华邦；最后则是美光。市场垄断局面基本形成。

2008年金融风暴后，DRAM价格暴跌（由2006年Q4的6美元/颗跌到2009年Q1的0.6美元/颗）,全球DRAM行业出现巨亏。三星趁机第三次举起“反周期”屠刀，随之，德国奇梦达于2009倒闭，日本尔必达于2012年被美光收购。

全球DRAM行业垄断局面进一步强化，即三星、海力士和美光三家占据绝对垄断地位，2016年12月，美光正式完成对华亚科技的并购。至此，垄断地位进一步强化。截至2017年第二季度，三星、美光以及海力士总共占据全球DRAM芯片市场份额的96%。